Sve veća nelagodnost na Zapadu i sve glasnije kritike usled činjenice da Saudijska Arabija koristi svoj fond izgrađen od prodaje nafte za kupovinu sporskih klubova i sportista širom sveta
Sve veća ulaganja Saudijske Arabije u sport, posebno u golf i fudbal, izazvala su spekulacije o njenom potencijalnom širenju i u američke profesionalne lige poput NFL-a i NBA-
Nedavno spajanje Kraljevskog PGA Toura i njegovog rivala koji finansira Saudijska Arabija, LIV Golfa, naglašava ambicije Rijada u sportu.
Saudijska Arabija ima za cilj da transformiše svoj imidž tako što će postati globalni centar za sportske i zabavne događaje u okviru inicijative Vizija 2030. princa prestolonaslednika Muhameda bin Salmana.
Već domaćin događaja kao što su trke Formule 1 i najbogatije trke konja na svetu, državni fond Saudijske Arabije finansirao je kupovinu Njukasl junajteda iz Premijer lige i planira da privuče fudbalere visokog profila u svoju Pro ligu. Zemlja je takođe pokazala interesovanje za proširenje svoje sportske imperije u SAD.
Saudijska Arabija je angažovala međunarodnu konsultantsku firmu za lobiranje kod komesara i sportskih tela u Severnoj Americi, sa sastancima između saudijskih zvaničnika i predstavnika MLB (bejsbol lige), NBA, MLS i NHL.
Čini se da je NBA potencijalna meta za saudijske investicije zbog svoje globalne popularnosti i nedavne odluke kojom se državnim fondovima, penzijama i zadužbinama dozvoljava da steknu manjinske udele u timovima. MLB, koji takođe ima meku gornju granicu zarada i olakšana pravila vlasništva za investicione fondove, predstavlja još jednu priliku za Saudijsku Arabiju da proširi svoj uticaj. Zemlja bi mogla slediti primer Ujedinjenih Arapskih Emirata osnivanjem profesionalne bejzbol lige u regionu. Međutim, čini se da je manje verovatno da će NFL, sa svojim sistemom isključivog vlasništva i čvrstim ograničenjem plata, biti meta za saudijski novac.
Dok se ambicije Saudijske Arabije suočavaju sa preprekama, kao što su američki regulatori i zabrinutost oko potencijalne kontrole ili pristupa nekretninama u SAD, nedavno spajanje PGA/LIV Golf predstavlja presedan. Pokušaji Bajdenove administracije da se ponovo angažuje sa Saudijskom Arabijom usred nestabilnih cena nafte sugerišu mogućnost povoljnog okruženja za takve investicije. Privlačnost neograničenog kapitala Saudijske Arabije može privući druge velike sportske lige SAD, iako izazovi i ograničenja ostaju.
Na kraju krajeva, ulaganja Saudijske Arabije u sport odražavaju njene napore da iskoristi meku moć i transformiše svoj imidž na globalnoj sceni, ali ostaje da se vidi koliki će biti uspeh u širenju u američke profesionalne lige.
Primer Saudijske Arabije slede i druge zemlje regiona, tako je nacionalni fond Katara nedavno postigao sporazum o kupovini pet odsto američke kompanije Monumental koja se bavi promocijom sportskih događaja i ima veliki ulog u prenosu sportskih događaja i pojedinim sportskim klubovima u SAD.
Afera / A. Chatten
